क्या चैंपियंस ट्रॉफी के लिए जसप्रीत बुमराह की गैरमौजूदगी में भारत के पास कोई धीमा गेंदबाज़ विकल्प हो सकता है? कोई ऐसा गेंदबाज़ जो अपनी अनोखी गेंदबाज़ी शैली से बल्लेबाज़ों को चौंका सके और पारंपरिक गेंदबाज़ी से अलग नजर आए।
33 साल की उम्र में इंग्लैंड के खिलाफ दूसरे वनडे में वरुण चक्रवर्ती ने डेब्यू किया। यह सिर्फ विकेट लेने तक सीमित नहीं था, बल्कि उनकी सफेद गेंद की गेंदबाज़ी अब भी विरोधी टीमों के लिए एक पहेली बनी हुई है। बुमराह की गैरमौजूदगी में, टीम मैनेजमेंट के लिए यह एक दिलचस्प विकल्प लगा, खासकर जब उन्होंने पिछले महीने टी20 सीरीज़ में शानदार प्रदर्शन करते हुए 5 मैचों में 14 विकेट झटके थे।
चैंपियंस ट्रॉफी के पहले मैच से 11 दिन पहले, दुबई में भारत की संभावित पहली पसंद वाली टीम मैदान पर उतर चुकी थी, जिससे चक्रवर्ती के डेब्यू की संभावना कम लग रही थी। लेकिन अभी अंतिम 15 सदस्यीय टीम में बदलाव करने के लिए तीन दिन बाकी हैं। ऐसे में रविवार को चक्रवर्ती को शामिल करना दिखाता है कि टीम में अब भी बदलाव संभव हैं, खासकर अगर बुमराह को पूरी तरह फिट होने में समय लगता है।
भारत के लिए चक्रवर्ती को टीम में शामिल करना सही फैसला हो सकता है, क्योंकि सीम गेंदबाजी में स्थिरता की कमी दिख रही है। बेहतर विकल्प यह होगा कि रवींद्र जडेजा के साथ स्पिन विभाग को और मजबूत किया जाए। चक्रवर्ती को कुलदीप यादव की जगह टीम में लिया गया है, जो चोट के बाद टीम में वापसी कर रहे हैं।
भारतीय सीम अटैक की कमजोरी तब सामने आई जब मोहम्मद शमी, हर्षित राणा और हार्दिक पंड्या ने इंग्लैंड के सलामी बल्लेबाजों बेन डकेट और फिल साल्ट को पहले पावरप्ले में आसानी से कट और पुल शॉट खेलने दिए। शुरुआती 10 ओवरों में ज्यादातर शॉट विकेट के चौकोर हिस्से में लगे, क्योंकि शमी बाएं हाथ के डकेट के खिलाफ सही लाइन और लेंथ हासिल करने में संघर्ष कर रहे थे। छठे ओवर में पंड्या की गेंद पर अक्षर पटेल ने डीप बैकवर्ड पॉइंट पर एक आसान कैच छोड़ दिया, जिससे पंड्या हताशा में घुटनों के बल बैठ गए।
अर्शदीप सिंह की तुलना में राणा को दो मैच ज्यादा खेलने का मौका मिला, जिससे अंदाजा लगाया जा सकता है कि हेड कोच गौतम गंभीर और उनकी टीम ने बुमराह की गैरमौजूदगी में हर संभावित परिस्थिति के लिए खुद को तैयार करने की योजना बनाई थी। हालांकि, राणा की स्वाभाविक रूप से छोटी लेंथ पर निर्भरता ने भारत को दोनों मैचों में पहले ही पावरप्ले के दौरान गेंदबाजी में बदलाव करने पर मजबूर कर दिया।
भारतीय सीम गेंदबाज स्टंप्स पर निशाना साधने या फुलर गेंद डालने में नाकाम रहे, जिससे इंग्लैंड के सलामी बल्लेबाजों को आसानी से क्रॉस-बैट शॉट खेलने का मौका मिला। इस बीच, नौवें ओवर में चक्रवर्ती के आक्रमण में आने से भारत को रनगति पर थोड़ा नियंत्रण पाने में मदद मिली।
इंग्लैंड की रणनीतियाँ इस दौरे में उनके ही खिलाफ जाती दिखीं, जिसका बेहतरीन उदाहरण चक्रवर्ती की 11वीं गेंद थी। इस बार उन्होंने परंपरागत अंदाज में फ्लाइटेड लेग ब्रेक फेंका, जिससे सॉल्ट के पास गलती की कम गुंजाइश रही, लेकिन गेंद सीधा मिड-ऑन पर खड़े जडेजा के हाथों में चली गई। जो रूट के शानदार अगली ही गेंद के जवाब ने इंग्लैंड के नंबर 3 बल्लेबाज को परेशानी में डाल दिया, लेकिन तेज टर्न लेती गुगली पैड पर लगने के बाद लेग साइड की ओर निकल गई।
चक्रवर्ती के पहले छह ओवरों के स्पेल में, उन्होंने 26 रन देकर इंग्लैंड के आक्रामक बल्लेबाजों को दबाव में ला दिया। हालांकि, ऑफ स्टंप के बाहर मिली एक फुल डिलीवरी पर हैरी ब्रूक ने शानदार एक्स्ट्रा कवर छक्का जड़ा, लेकिन इसके अलावा चक्रवर्ती ने 17 डॉट गेंदें डालकर और केवल एक सिंगल रिलीज शॉट देकर बल्लेबाजों की लय को तोड़ने में सफलता पाई।
हालांकि चक्रवर्ती के अंतिम आंकड़े (1/54) कोई खास प्रभावशाली नहीं थे, लेकिन भारतीय कप्तान रोहित शर्मा ने उन पर भरोसा जताते हुए उन्हें जडेजा के साथ डेथ ओवरों में दो ओवर डालने की जिम्मेदारी दी। दिलचस्प बात यह रही कि ये दोनों ही ऐसे स्पिनर थे जिन्होंने तेज गेंदबाजों के बीच अपना पूरा 10 ओवरों का कोटा पूरा किया।
अनुभवी शमी अभी अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नहीं लौटे हैं, राणा का प्रदर्शन अब तक अस्थिर रहा है, कुलदीप को पर्याप्त गेंदबाजी का मौका नहीं मिला है, और बुमराह की फिटनेस को लेकर टीम इंडिया ने अब तक कोई स्पष्ट जानकारी नहीं दी है। ऐसे में चक्रवर्ती के छह ओवरों के स्पेल ने चैंपियंस ट्रॉफी की अंतिम टीम घोषित करने की 12 फरवरी की समय सीमा से तीन दिन पहले चयन प्रक्रिया में नई बहस छेड़ दी है।
